- Diferencia entre la Torre de Coles y la de Ericsson
Una de las principales diferencias entre ambas era el sistema de giro de la torre (ronza). Mientras Ericsson usaba una máquina de vapor para mover la torre, Coles lo hacía manualmente. Para girar la torre de Coles se necesitaban por lo menos 12 marineros.
Esta diferencia de sistemas hacía el giro de la torre de Coles mucho más lenta que la de Ericsson. En el caso del Huáscar, girar la torre 360 grados tomaba 5 minutos, por lo que el movimiento de la torre únicamente servía para corregir el tiro.
El blindaje de la torre de Ericsson era de 10 pulgadas de fierro contra la de Coles, que era de 5 pulgadas y media de fierro y 14 pulgadas de madera de Teak. Evidentemente, la torre de Ericsson era más pesada que la de Coles, lo que iba en contra de la velocidad de la nave, aunque la hacía casi invulnerable a cualquier tipo de artillería de la época. Esta invulnerabilidad llegó casi hasta fines del siglo XIX, cuando se construyeron los cañones de 8 pulgadas de retrocarga.
La torre de Coles, al ser de menores dimensiones y pesar menos, permitía que los buques usuarios desarrollen velocidades respetables para la época: entre 9 y 12 nudos, dependiendo del tipo de nave.
- La Adquisición
Cuando el presidente del Perú, Ramón Castilla, se enteró del desarrollo del Monitor, quiso para el Perú buques iguales o similares en función. Es así como en varios intentos el gobierno peruano intenta adquirir buques clase Monitor. Tras diferentes negociaciones y difíciles transacciones comerciales, se materializó la compra de dos monitores costeros clase Canonicus: el Manco Cápac y el Atahualpa, una versión mejorada del original Monitor.
Pero ya antes, en 1865, el Perú había mandado a construir el vapor de torreón Huáscar. Si vemos fotos y grabados de la época, son muy diferentes en forma y funciones. Mientras los Canonicus cumplen la función de fortalezas flotantes de defensa, el Huáscar es una nave de guerra totalmente ofensiva, con prestaciones marineras impensables en un blindado de clase Monitor, o su evolución Canonicus.
Después de la aparición del Glorie, la primera fragata blindada de la historia, fabricada en 1860 por Francia, Inglaterra contestaría con el Worrior. España intentaba un renacimiento y mandó a construir en Francia la fragata blindada Numancia, que se convertiría en la “embajadora” de España en el mundo y tendría una importante participación en las guerras contra las fuerzas aliadas americanas de Chile, Perú, Bolivia y Ecuador. Tuvo como acción principal el ataque del puerto del Callao durante el Combate del 2 de Mayo de 1866. Desde los primeros incidentes con la flota española en 1864, el Perú tomó acciones inmediatas para adquirir buques que le hagan frente, sobre todo a la Numancia. El 12 de agosto de 1864 se firmó un contrato para la construcción del vapor de torreón Huáscar con los astilleros británicos de Laird Brothers. Paralelamente, se mandó a construir la fragata blindada Independencia, que contaba con mejor artillería y mejor blindaje que la Numancia, aunque era de menor tamaño.Los blindados peruanos arribaron al Callao un mes después de que los restos de la flota española zarparan hacia Filipinas y el Brasil. Los cañones del Huáscar, de 300 libras, fácilmente pudieron atravesar el blindaje de la Numancia. Este encuentro jamás se dio, por más que se intentó perseguir a la flota española hasta Filipinas e inclusive hasta la misma España.
Monitor Huáscar, ¿era un Monitor?
Dentro de nuestra convulsionada historia de revoluciones y guerras encontramos un personaje mítico que se vio envuelto en actividades tanto políticas como bélicas: el Huáscar.
El presente módulo trata de aclarar diferentes temas sobre este legendario blindado.
Hagamos un poco de historia. Durante la Guerra de Secesión Norteamericana (1861), el señor Ericsson diseñó un tipo de nave con poca borda y una torre giratoria blindada y artillada con cañones de gran tamaño (Dahlgren de 300 libras y 11 pulgadas) a la que bautizaron como Monitor, célebre nave que enfrentaría al Merrimac en Hampton Road. Todos los buques que diseñó Ericsson con torres blindajes de este tipo sufrieron, por extensión, la designación de Monitor. Básicamente eran naves para aguas calmas, como bahías y ríos.
Paralelamente, en Inglaterra el ingeniero Cowper Coles diseñaba otro tipo de embarcación que contaba con una torre giratoria blindada de ronza manual, pero de menores dimensiones que la de Ericsson. Ésta contaba con dos cañones Armstrong de 300 libras y 10 pulgadas, espolón, gran velocidad y capacidad de navegación oceánica.
