El Huáscar

El espolón es un arma que usaban los griegos y romanos en sus galeras. Desapareció del ámbito naval por la aparición de la artillería y la mejora en las velas. ¿Entonces cuándo reaparece?

Cuando aparecen los primeros buques de hierro, la artillería convencional no les hacía ni rasguños. Por ello, se apeló a la fuerza bruta para convertir la nave en un gigantesco ariete que penetrara los blindajes de estas primeras embarcaciones de hierro. Esto solo era factible con naves que pudieran ir en reversa luego del ataque.

En las aguas del Lissa tuvo lugar el combate entre las flotas italianas y austrohúngaras. El día 19 de julio de 1866 se enfrentaron las dos escuadras. La austriaca se componía de siete fragatas blindadas, 58 fragatas de vapor y varios cañones. La italiana era de 12 fragatas blindadas y cinco fragatas normales.

Dada la inferioridad de su artillería, el contralmirante austriaco Tegethoff ordenó embestir con el espolón a las naves italianas. El saldo del combate fue positivo para la flota austriaca. Al final, varios buques italianos se habían hundido y los austriacos permanecían dueños de las aguas. Este combate influyó en las tácticas de empleo de los acorazados, que durante muchos años se proyectaron para luchas al espolón y combates a poca distancia, por lo que la artillería principal se emplazó hacía proa y popa.

La guerra ruso japonesa (1903-1905) marcó el final de los encuentros navales a corta distancia. Curiosamente, se construyeron buques con espolón hasta la Primera Guerra Mundial.

Se demostró que las distancias de los combates navales habían aumentado considerablemente y que los abordajes entre naves ya eran cosas del pasado.

El espolón causó más de un accidente en las distintas armadas del mundo. En cualquier maniobra en la que se corría el riesgo de un abordaje, podían dañar un buque por el forado que producía el impacto.

Parece que en el Combate de Iquique entre la corbeta chilena Esmeralda y el Huáscar, el espolón de este último habría doblado al otro en algún grado, haciéndolo difícil de gobernar.

Los monitores clase Canonicus, como el Atahualpa y el Manco Cápac, no contaban con esta arma. Es más, una forma de hundir a estos blindados era abordarlos con una nave de proa lanzadora, quedando encima del blindado y haciendo que se sumerja y que entre agua por su torre y por los respiradores.