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EL ABACO
Quizá fue el
primer dispositivo mecánico de contabilidad que existió. Se ha
calculado que tuvo su origen hace al
menos 5,000 años y su efectividad ha soportado la prueba del
tiempo.
LA PASCALINA
El inventor
y pintor Leonardo Da Vinci (1452-1519) trazó las ideas para una
sumadora mecánica. Siglo y medio después, el
filósofo y matemático francés Blaise Pascal (1623-1662) por fin inventó y construyó la primera
sumadora mecánica. Se le llamo Pascalina y funcionaba como maquinaria a base de engranes y
ruedas. A pesar de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus
logros, la Pascalina, resultó un desconsolador fallo financiero, pues para
esos momentos, resultaba más costosa que la labor humana para los cálculos
aritméticos.
LA LOCURA DE BABBAGE
Charles
Babbage (1793-1871), visionario inglés y catedrático de Cambridge, hubiera
podido acelerar el desarrollo de las computadoras si él y su mente
inventiva hubieran nacido 100 años después. Adelantó la situación del
hardware computacional al inventar la "máquina de diferencias", capaz de
calcular tablas matemáticas.
En 1834, cuando trabajaba en los
avances de la máquina de diferencias Babbage concibió la idea de una
"máquina analítica". En esencia, ésta era una computadora de propósitos
generales. Conforme con su diseño, la máquina analítica de Babbage podía
sumar, substraer, multiplicar y dividir en secuencia automática a una
velocidad de 60 sumas por minuto. El diseño requería miles de engranes y
mecanismos que cubrirían el área de un campo de fútbol y necesitaría
accionarse por una locomotora.
Los escépticos le pusieron el
sobrenombre de "la locura de Babbage". Charles Babbage trabajó en
su máquina analítica hasta su muerte. Los
trazos detallados de Babbage describían las características incorporadas ahora en la moderna computadora
electrónica. Si Babbage hubiera vivido en la era de la tecnología
electrónica y las partes de precisión, hubiera adelantado el nacimiento de
la computadora electrónica por varías décadas.
Irónicamente, su
obra se olvidó a tal grado, que algunos pioneros en el desarrollo de la
computadora electrónica ignoraron por completo sus conceptos sobre
memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control de programa
secuencial.
LA PRIMERA TARJETA PERFORADA
El telar de
tejido, inventado en 1801 por el Francés Joseph-Marie Jackard (1753-1834),
usado todavía en la actualidad, se controla por medio de tarjetas
perforadas. El telar de Jackard opera e la manera siguiente: las tarjetas
se perforan estratégicamente y se acomodan en cierta secuencia para
indicar un diseño de tejido en particular.
Charles Babbage quiso aplicar el concepto de las
tarjetas perforadas del telar de Jackard en su motor analítico. En 1843
Lady Ada Augusta Lovelace sugirió la idea de que las tarjetas perforadas
pudieran adaptarse de manera que propiciaran que el motor de Babbage
repitiera ciertas operaciones. Debido a esta sugerencia algunas personas
consideran a Lady Lovelace la primera programadora. Herman Hollerit
(1860-1929) La oficina de censos estadounidense no terminó el censo de
1880 sino hasta 1888. La dirección de la oficina ya había llegado a la
conclusión de que el censo de cada diez años tardaría mas que los mismo 10
años para terminarlo.
La oficina
de censos comisionó al estadístico Herman Hollerit para que aplicara su
experiencia en tarjetas perforadas y llevara a cabo el censo de 1890. Con
el procesamiento de las tarjetas perforadas y el tabulador de tarjetas
perforadas de Hollerit, el censo se terminó en sólo 3 años y la oficina se
ahorró alrededor de $5,000,000 de dólares. Así empezó el procesamiento
automatizado de datos.
Hollerit
no tomó la idea de las tarjetas perforadas del invento de Jackard, sino de
la "fotografía de perforación" Algunas
líneas ferroviarias de la época expedían boletos con descripciones físicas
del pasajero; los conductores hacían
orificios en los boletos que describían el color de cabello, de ojos y la
forma de nariz del pasajero. Eso le dio a Hollerith la idea para hacer la
fotografía perforada de cada persona que se iba a tabular.
Hollertih fundó la Tabulating
Machine Company y vendió sus productos en todo el mundo. La demanda de sus
máquinas se extendió incluso hasta Rusia. El primer censo llevado a cabo
en Rusia en 1897, se registró con el Tabulador de Hollerith. En 1911, la
Tabulating Machine Company, al unirse con otras Compañías, formó la
Computing-Tabulating-Recording-Company.
LAS MAQUINAS ELECTROMECANICAS DE
CONTABILIDAD
Los resultados de
las máquinas tabuladoras tenían que llevarse al corriente por medios
manuales, hasta que en 1919 la Computing-Tabulating-Recording-Company.
anunció la aparición de la impresora/listadora. Esta innovación
revolucionó la manera en que las Compañías efectuaban sus operaciones.
Para reflejar mejor el alcance de sus intereses comerciales, en 1924 la
Compañía cambió el nombre por el de international Bussines Machines
Corporation (IBM).
Durante
décadas, desde mediados de los cincuentas la tecnología de las tarjetas
perforadas se perfeccionó con la
implantación de más dispositivos con capacidades más complejas. Dado que
cada tarjeta contenía en general un registro (Un nombre, dirección, etc)
el procesamiento de la tarjeta perforada se conoció también como
procesamiento de registro unitario.
La familia de las máquinas electromecánicas de
contabilidad (EAM) eloctromechanical
accounting machine de dispositivos de
tarjeta perforada comprende: la perforadora de tarjetas, el verificador,
el reproductor, la perforación sumaria, el intérprete, el clasificador, el
cotejador, el calculador y la máquina de contabilidad.
El operador de un cuarto de máquinas en una
instalación de tarjetas perforadas tenía un trabajo que demandaba mucho esfuerzo físico. Algunos cuartos de
máquinas asemejaban la actividad de una fábrica; las tarjetas perforadas y las salidas
impresas se cambiaban de un dispositivo a otro en carros manuales, el ruido que producía eran tan intenso como
el de una planta ensambladora de automóviles.
ATANASOFF Y
BERRY
Una antigua patente de
un dispositivo que mucha gente creyó que era la primera computadora
digital electrónica, se invalidó en 1973 por orden de un tribunal federal,
y oficialmente se le dio el crédito a John V. Atanasoff como el inventor
de la computadora digital electrónica. El Dr. Atanasoff, catedrático de la
Universidad Estatal de Iowa, desarrolló la primera computadora digital
electrónica entre los años de 1937 a 1942. Llamó a su invento la
computadora Atanasoff-Berry, ó solo ABC (Atanasoff Berry Computer). Un
estudiante graduado, Clifford Berry, fue una útil ayuda en la construcción
de la computadora ABC.
Algunos autores consideran que no hay una
sola persona a la que se le pueda atribuir el haber inventado la computadora, sino que fue el esfuerzo de
muchas personas. Sin embargo en el antiguo edificio de Física de la Universidad de Iowa aparece
una placa con la siguiente leyenda:
"La primera
computadora digital electrónica de operación automática del mundo, fue
construida en este edificio en 1939 por John Vincent Atanasoff, matemático
y físico de la Facultad de la Universidad, quien concibió la idea, y por
Clifford Edward Berry, estudiante graduado de física."
Mauchly y Eckert, después de varias
conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer apuntes que describían los principios de la computadora ABC y
verla en persona, el Dr. John W. Mauchly colaboró con J.Presper Eckert, Jr. para desarrollar
una máquina que calculara tablas de trayectoria para el ejército estadounidense. El producto final,
una computadora electrónica completamente operacional a gran escala, se
terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electronic Numerical Integrator And
Computer), ó Integrador numérico y calculador electrónico. La ENIAC
construida para aplicaciones de la Segunda Guerra mundial, se terminó en
30 meses por un equipo de científicos que trabajan bajo reloj.
La ENIAC, mil veces más veloz que sus
predecesoras electromecánicas, irrumpió como un importante descubrimiento en la tecnología de la
computación. Pesaba 30 toneladas y ocupaba un espacio de 450 mts cuadrados, llenaba un cuarto de 6 m
x 12 m y contenía 18,000 bulbos, tenía que programarse manualmente
conectándola a 3 tableros que contenían más de 6,000
interruptores.
Ingresar un nuevo
programa era un proceso muy tedioso que requería días o incluso semanas.
A diferencia de las computadoras actuales
que operan con un sistema binario (0,1) la ENIAC operaba con uno decimal
(0,1,2..9).
La ENIAC requería una gran cantidad de
electricidad. La leyenda cuenta que la ENIAC, construida en la Universidad
de Pennsilvania, bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba.
La imponente escala y las numerosas aplicaciones generales de la ENIAC
señalaron el comienzo de la primera generación de computadoras.
En 1945, John von Neumann, que había
trabajado con Eckert y Mauchly en la Universidad de Pennsylvania, publicó un artículo acerca del
almacenamiento de programas. El concepto de programa almacenado permitió
la lectura de un programa dentro de la memoria de la computadora, y
después la ejecución de las instrucciones del mismo sin tener que
volverlas a escribir. La primera computadora en usar el citado concepto
fue la la llamada EDVAC (Eletronic Discrete-Variable Automatic Computer,
es decir computadora automática electrónica de variable discreta),
desarrollada por Von Neumann, Eckert y Mauchly.
Los programas almacenados dieron a las
computadoras una flexibilidad y confiabilidad tremendas, haciéndolas más rápidas y menos sujetas a errores que
los programas mecánicos. Una computadora con capacidad de programa
almacenado podría ser utilizada para varias aplicaciones cargando y
ejecutando el programa apropiado.
Hasta este punto, los programas y datos
podrían ser ingresados en la computadora sólo con la notación binaria, que es el único código que las
computadoras "entienden". El siguiente desarrollo importante en el diseño de las computadoras fueron los
programas intérpretes, que permitían a las personas comunicarse con las computadoras utilizando
medios distintos a los números binarios.
En 1952 Grace Murray Hoper una oficial de la Marina de
E.U., desarrolló el primer compilador, un programa que puede traducir
enunciados parecidos al inglés en un código binario comprensible para la
maquina llamado COBOL (COmmon Business-Oriented Languaje).
Primera Generación
(1951 a 1958)
Las computadoras de la primera Generación
emplearon bulbos para procesar información. Los operadores ingresaban los datos y programas en código
especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se
lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo
de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas. Esas computadoras de
bulbos eran mucho más grandes y generaban más calor que los modelos
contemporáneos.
Eckert y Mauchly
contribuyeron al desarrollo de computadoras de la 1era Generación formando
una compañía. privada y construyendo UNIVAC I, que el Comité del censo
utilizó para evaluar el censo de 1950. La IBM tenía el monopolio de los
equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas y estaba
teniendo un gran auge en productos como rebanadores de carne, básculas
para comestibles, relojes y otros artículos; sin embargo no había logrado
el contrato para el Censo de 1950.
Comenzó entonces a construir computadoras
electrónicas y su primera entrada fue con la IBM 701 en 1953. Después de un lento pero exitante comienzo la
IBM 701 se conviertió en un producto comercialmente viable. Sin embargo en 1954 fue
introducido el modelo IBM 650, el cual es la razón por la que IBM disfruta
hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La administración
de la IBM asumió un gran riesgo y estimó una venta de 50 computadoras.
Este número era mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa
época en E.U. De hecho la IBM instaló 1000 computadoras. El resto es
historia. Aunque caras y de uso limitado las computadoras fueron aceptadas
rápidamente por las Compañias privadas y de Gobierno. A la mitad de los
años 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como líderes en la
fabricación de computadoras.
Segunda Generación (1959-1964)
Transistor Compatibilidad Limitada
El invento del transistor hizo posible una
nueva Generación de computadoras, más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de ventilación. Sin
embargo el costo seguía siendo una porción significativa del presupuesto
de una Compañia. Las computadoras de la segunda generación también
utilizaban redes de nucleos magnéticos en lugar de tambores giratorios
para el almacenamiento primario. Estos núcleos contenían pequeños anillos
de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales podían
almacenarse datos e instrucciones.
Los programas de computadoras también
mejoraron. El COBOL desarrollado durante la 1era generación estaba ya disponible comercialmente. Los
programas escritos para una computadora podían transferirse a otra con un mínimo esfuerzo. El
escribir un programa ya no requería entender plenamente el hardware de la computación. Las
computadoras de la 2da Generación eran sustancialmente más pequeñas y
rápidas que las de bulbos, y se usaban para nuevas aplicaciones, como en
los sistemas para reservación en líneas aéreas, control de tráfico aéreo y
simulaciones para uso general . Las empresas comenzaron a aplicar las
computadoras a tareas de almacenamiento de registros, como manejo de
inventarios, nómina y contabilidad.
La marina de E.U. utilizó las computadoras de
la Segunda Generación para crear el primer simulador de vuelo. (Whirlwind
I). HoneyWell se colocó como el primer competidor durante la segunda
generación de computadoras. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los
más grandes competidores de IBM durante los 60s se conocieron como el
grupo BUNCH.
Tercera Generación
(1964-1971)
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor,
Multiprogramación,
Minicomputadora
Las computadoras de la tercera generación
emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles
de componentes electrónicos, en una integración en miniatura. Las
computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían
menos calor y eran energeticamente más eficientes.
Antes del advenimiento de los circuitos
integrados, las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no para
las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras
incrementar la flexibilidad de los programas, y
estandarizar sus modelos.
La IBM 360 una de
las primeras computadoras comerciales que usó circuitos integrados, podía realizar tanto análisis
numéricos como administración ó procesamiento de archivos.
Los clientes podían escalar sus sistemas 360
a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavia correr sus programas actuales. Las computadoras
trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr más
de un programa de manera simultánea (multiprogramación).
Por ejemplo la computadora podia estar
calculando la nomina y aceptando pedidos al mismo tiempo. Minicomputadoras, Con la introducción del modelo 360
IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir directamente con IBM
la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigió sus esfuerzos hacia
computadoras pequeñas. Mucho menos costosas de comprar y de operar que las
computadoras grandes, las minicomputadoras se desarrollaron durante la
segunda generación pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 70.
Cuarta
Generación (1971 a la fecha)
Microprocesador , Chips de memoria,
Microminiaturización
Dos mejoras en la tecnología de las
computadoras marcan el inicio de la cuarta generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, por
las de chips de silicio y la colocación de Muchos más componentes en un Chip: producto de la
microminiaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido del microprocesador y
de chips hizo posible la creación de las computadoras personales (PC)
Hoy en dia las tecnologías LSI (Integración a
gran escala) y VLSI (integración a muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes
electrónicos se almacenen en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede
hacer que una computadora pequeña rivalice con una computadora de la
primera generación que ocupara un cuarto completo.
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